Архиепископ Псковский и Великолукский Евсевий провел церемонию освящения памятного знака Первым героям Великой Отечественной войны. Как передает корреспондент ПАИ, монумент, посвящённый памяти летчиков Пётра Харитонова, Михаила Жукова и Степана Здоровцева, был открыт 22 июля на международной трассе Санкт-Петербург – Киев (г. Псков, р-н Кресты). «Русские войны во все века стеной становились против врага, защищая Русскую землю. Вечная память героям», - сказал архиепископ в своем выступлении.

Почетными гостями и участниками церемонии стали руководители города и области, депутаты Госдумы от Псковской области, главный федеральный инспектор по Псковской области Александр Селиванов, депутаты областного Собрания и Псковской гордумы, участники Великой Отечественной войны, а также делегация работников образования Западного учебного округа Москвы.

Это третий (после монумента в память о героях Гражданской войны и памятника войнам –десантникам 6-ой роты) памятный знак, установленный на трассе Санкт-Петербург-Киев по инициативе Пскова. Как заявил на церемонии открытия командующий 61-й воздушной армией, генерал-лейтенант Виктор Денисов, дислоцирующиеся на территории Пскова воинские подразделения «могут сделать традицией уходить на важные задания с этого места». Такая традиция, по мнению Виктора Денисова, «способствует передаче героического духа».

Напомним, что 8 июля 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были присвоены первые в Великую Отечественную войну звания Героев Советского Союза "За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство" высшую награду Родины получили младшие лейтенанты 158-го истребительного авиаполка 39-й истребительной авиационной дивизии командир звена Пётр Харитонов и лётчики Михаил Жуков и Степан Здоровцев.

28 июня шестёрка истребителей вылетела на перехват вражеских бомбардировщиков в район Черской (недалеко от Пскова), чтобы прикрыть переправы на реке Великой. «Юнкерсы» в беспорядке сбросили бомбы и стали уходить от преследования. В конце боя истребитель Петра Харитонова настиг врага, но боезапас в пулемёте кончился. Тогда пилот винтом своего самолета отрубил хвостовое оперение фашистского самолёта и тот рухнул на землю. Харитонов сумел посадить машину с убранными шасси в поле неподалёку от аэродрома.

Через несколько часов истребители полка отразили налёт немецких бомбардировщиков на свой аэродром. Лётчик Степан Здоровцев пулемётными очередями заставил замолчать обоих фашистских стрелков, а когда кончились патроны, повторил манёвр своего однополчанина. Вражеская машина была сбита, а Здоровцев умело посадил самолёт на аэродром и уже на следующий день вновь вылетел на боевое задание.

29 июня девятка лётчиков того же полка, прикрывая Псков, вступила в бой с группой бомбардировщиков и истребителей врага. Михаил Жуков, даже израсходовав боезапас, имитируя атаку, сумел загнать фашистский самолёт в Псковское озеро.