12 июня 2011 года центр Великих Лук станет местом проведения традиционного и самого массового в нашей стране старта тепловых аэростатов. Воздухоплаватели планируют традиционный проезд колонны с флагами по центру города и общий старт из крепости. Администрации города приурочила к событию выставки, культурную программу и выездную торговлю.
Как пояснили порталу iluki.ru в пресс-центре воздухоплавателей, ежегодно организаторы устраивали как бы три праздника: в день открытия, в День России и в день закрытия Встречи. При этом самые массовые гуляния приходились на день открытия Встречи воздухоплавателей, который совпадал с Днем Города, и День России. В 2011 году культурная программа открытия Встречи пройдет 12 июня в рамках официального празднования в Великих Луках Дня России. Получится ли при этом совместить полет с ночным свечением, как это было в прошлом году, пока не ясно - решение об этом будет принято позже.
График проведения мероприятия был сдвинут на неделю относительно уже привычного специально для того, чтобы открытие Международной встречи воздухоплавателей приходилось на общегосударственный праздник. При этом в пресс-центре воздухоплавателей напомнили, что в 90-е годы Международная встреча воздухоплавателей проводилась в более поздние сроки и впервые была перенесена на начало июня в год празднования 200-летия А.С. Пушкина, в который великолукские соревнования открывались в Пушкинских Горах 6июня.
Кроме того, некоторые воздухоплаватели надеются, что череда дождливой погоды, которая уже три года не дает аэростатам взлететь из центра города именно в день открытия, будет прервана в 2011 году.

Напомним, что XVI-я Международная встреча воздухоплавателей в Великих Луках пройдет с 11 по 19 июня. В рамках мероприятия запланированы соревнования за 4-й Кубок ДРУЖБЫ, 7-й Кубок РОССИИ, 7-й Кубок города Великие Луки и 5-й Кубок княгини Ольги. Кроме того, в «столице российского воздухоплавания» впервые пройдет Чемпионат России по воздухоплаванию на тепловых аэростатах среди женщин.