19 апреля 1970 года со сборочного конвейера Волжского автомобильного завода сошёл первый автомобиль ВАЗ-2101, прозванный в народе "копейкой". ВАЗ-2101 "Жигули" — легковой заднеприводный автомобиль с кузовом типа седан.

Этот автомобиль оказался маленьким шедевром: ни до, ни после "копейки" сборщики так и не смогли создать таких долговечных автомобилей. Прототипом "копейки" был "ФИАТ-124". "Копейка" вскоре стала настоящим народным автомобилем в России.

На момент начала производства ВАЗ-2101 являлся самым комфортабельным в своём классе, одним из наиболее современных и надёжных отечественных автомобилей, что сделало обладание им признаком достатка и благополучия.

ВАЗ-2101, согласно испытаниям, нуждался в капитальном ремонте лишь после того, как автомобиль проходил расстояние, равное 10 путешествиям из Москвы до Владивостока. Но есть случаи, когда "копейки" обходились без капитального ремонта и 20, и 25, и 30 лет.

За выпуск данной модели в мае 1972 года ВАЗу была вручена Международная премия "Золотой Меркурий" – своеобразный "Оскар" европейской торговли. За все время производства (с 1970 по 1983 годы) автозавод дал жизнь 2 млн 702 тысячи 657 "копейкам".