Cтажирующаяся в паразитологии студентка в течение двух месяцев изучала поведение поселившейся под кожей ее стопы тропической песчаной блохи Tunga penetrans, вызывающей паразитарное заболевание тунгиаз, сделав благодаря этому научное открытие, сообщает сайт «Доктор Питер».

Блоха проникла в ногу студентки Медицинского университета Шарите в Берлине, когда та находилась на острове Мадагаскар, где изучала способы профилактики тунгиаза, являющегося настоящим бичом местных жителей. Женские особи Tunga penetrans, распространенной в Центральной и Южной Америке, Африке и на западном побережье Индии, проделывают ходы в эпидермисе теплокровного организма-хозяина, за две недели увеличиваются в размерах до 10 миллиметров, и откладывают яйца. Вскоре после этого самки погибают, а в месте поражения образуются язвы, очаги воспаления, развиваются вторичные инфекции. Единственный способ избавиться от паразитов - удалить их из тела. Зачастую жители эндемичных регионов делают это нестерильными инструментами, что только ухудшает ситуацию из-за заноса новых возбудителей инфекций, включая столбняк.

Когда студентка обнаружила, что стала «хозяином» для объекта своих исследований, она решила, что «это интересно» и начала регулярно фиксировать на фото и видео стадии развития блохи. Для того, чтобы паразит не привлек своих соплеменников, она начала носить носки и закрытую обувь. В первое время блоха развивалась нормально, но затем Тилек обратила внимание, что та, вопреки обычному процессу, не откладывает яйца. В итоге живой паразит провел в ноге девушки два месяца, хотя в норме продолжительность жизни блохи в организме-хозяине составляет 4-6 недель, так и не размножившись. К концу этого срока пораженное место стало слишком беспокоить студентку из-за боли и невозможности нормально ходить, и та удалила Tunga penetrans из стопы.

Вернувшись в Берлин, девушка и ее научный руководитель, специалист по тунгиазу, на основании неожиданных результатов поставленного эксперимента - отсутствие кладки яиц и аномально долгая жизнь блохи в условиях изоляции от внешней среды - пришли к выводу, что, вопреки принятым представлениям, самка Tunga penetrans проникает в организм хозяина неоплодотворенной, этот процесс происходит уже после внедрения самки в эпидермис. Свои выводы Тилек и Фельдмайер изложили в научной работе, опубликованной в ноябрьском номере журнала Travel Medicine and Infectious Disease.

Хотя сделанное открытие не имеет особого значения для борьбы с тунгиазом в эндемичных регионах, полученные результаты могут помочь врачам в диагностике заболевания у туристов, нередко привозящих песчаных блох домой после отдыха в странах Карибского бассейна, Африки и Индии, полагает Фельдмайер.