Европейские астрономы открыли у небольшого красного карлика сразу три планеты, которые находятся внутри «зоны жизни» и на поверхности которых могут существовать необходимые условия для зарождения живых существ, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

«Благодаря крайне коротким орбитам эти планеты в 20 и 100 раз ближе к своему светилу, чем Земля к Солнцу. И вообще, вся эта система больше напоминает по своим масштабам Юпитер и его спутники, а не полноценную звездную систему вроде Солнечной системы», — заявил Михаэль Гиллон из университета Льежа (Бельгия).

Эта звездная система, получившая неблагозвучное имя TRAPPIST-1, расположена в созвездии Водолея, на расстоянии 40 световых лет от Земли. В ее центре обитает холодный и крайне небольшой красный карлик, чья масса примерно в 10 раз меньше солнечной, а сила свечения — примерно в две тысячи раз меньше, чем у Солнца.

Наблюдая за этой звездой в сентябре прошлого года при помощи недавно построенного телескопа TRAPPIST, установленного в чилийской обсерватории Ла-Силла, Гиллон и его коллеги обнаружили серию характерных падений в яркости светила, которые обычно возникают, когда планета загораживает собой свет звезды.

Дальнейшие наблюдения показали, что вокруг TRAPPIST-1 вращаются сразу три землеподобных планеты, которые примерно равны Земле как по массе, так и по диаметру. Все они находятся очень близко к светилу – первая планета совершает один виток вокруг красного карлика всего за два неполных дня, вторая – за три дня, а третья – предположительно за 18 дней.

Несмотря на то, что они в 2-3 раза ближе подходят к светилу, чем Меркурий – к Солнцу, на их поверхности царят относительно низкие температуры — от 11 до 120 градусов Цельсия для первой планеты, около минус 30 — плюс 68 градусов для второй, и минус 73 – плюс 7 градусов – для третьей.

Это, как считают ученые, позволяет говорить о том, что все три этих планеты находятся внутри «зоны жизни» – особой зоны в окрестностях светила, где может существовать вода в жидкой форме. Таким образом, можно говорить о том, что все три планеты при определенных условиях могут, в принципе, иметь все условия для зарождения жизни.

Проверить это можно будет уже в ближайшие годы – благодаря небольшому расстоянию до TRAPPIST-1 и невысокой яркости красного карлика, строящийся космический телескоп «Джеймс Уэбб» сможет уже в 2018 году получить фотографии этих планет, изучить состав их атмосферы и измерить температуру поверхности. Таким образом, у TRAPPIST-1 появится шанс стать обладательницей первой экзопланеты, возможность существования жизни на которой будет подтверждена прямыми наблюдениями.