В этом году великолучанам и их гостям настоящий подарок преподнесли и организаторы очередной встречи воздухоплавателей, и погода. Учитывая капризный нрав последней, было решено назначить общий старт из крепости и в день открытия встречи, и накануне этого дня, чтобы великолепное зрелище не смогло сорвать ненастье, и какой-нибудь из дней оказался бы удачным. Но случилось так, что пилотам удалось поднять в небо аэростаты два дня подряд. Даже не смотря на то, что перед самым открытием встречи прошел проливной дождь. Ну а полеты получились необычайно красивыми, поскольку безветрие позволило парить над городом и длительно радовать всех, кто наблюдал за полетом с земли. Итак, XVII Международная встреча воздухоплавателей в Великих Луках стартовала. Ее торжественное открытие, как обычно, собрало массу зрителей, не устающих радоваться тому, что каждый год небо над их родным городом расцвечивают аэростаты. После представления всех пилотов - участников нынешнего мероприятия, к участникам торжества на летней эстраде обратились глава Великих Лук Николай Козловский. «За годы проведения подобных встреч в нашем городе возросло мастерство пилотов, - подчеркнул он, - увеличилось количество участников соревнований. Но главное осталось неизменным - это то, что спортивные соревнования проходят в дружественной атмосфере». Н Козловский поблагодарил всех организаторов встречи и, особенно, кампанию «Газпром», генерального спонсора мероприятия, за то, что она уделяет столь большое внимание спорту. Участников торжественной церемонии также поздравили глава городской администрации Алексей Новиков, председатель Государственного комитета Псковской области по физической культуре и спорту Андрей Петров, который зачитал приветствие от губернатора области Андрея Турчака. От имени генерального спонсора пилотов и зрителей приветствовал генеральный директор «Псковрегионгаз» Константин Зубарев. Спортивный директор встречи Корнелис ван Хелден подчеркнул, что встреча воздухоплавателей – это праздник не только для спортсменов, но и для всего города, и он счастлив принимать в нем участие. Архимандрит Сергий, Почетный гражданин города Великие Луки, прибывший на открытие встречи из Санкт-Петербурга, сказал: «Приятно, что этот праздник не только прижился в городе, но и стал частью жизни Великих Лук». Что это, действительно, так, доказало большое количество зрителей, которые бурными аплодисментами приветствовали взлет каждого очередного аэростата из крепости и с восторгом наблюдали за их парением в небе.