15 апреля министр культуры России Владимир Мединский открыл в Пскове отделение Императорского православного палестинского общества, передаёт корреспондент Псковского агентства информации с церемонии, которая проходит в картинной галерее Псковского музея-заповедника.

В торжестве принимает участие председатель общества Сергей Степашин. «Я признателен всем вам за то, что вы приняли важное решение, которое касается воссоздания отделения Императорского православного палестинского общества, - сказал он. – Нашему обществу в этом году будет 133 года. Это старейшая международная неправительственная организация, единственная, которая не прекращала существования даже после событий 1917 года, даже в годы советской власти. Тогда общество называлось просто палестинским и занималось научными разработками, научной деятельностью».

Сергей Степашин отметил, что главной задачей общества в царские годы была организация паломничества на Святую землю, куда ежегодно отправлялись около миллиона жителей Российской Империи. По его словам, эти функции общество выполняет и в настоящие дни.

«Новая задача, которую мы перед собой ставим, - это защита христианства, не только православия, на Ближнем Востоке», - добавил Сергей Степашин.

«Псковская земля - не окраина, не периферия, это русская земля, более древняя, чем прочие столицы. Так случилось, что вы теперь у самой границы. Вы видите, что творится на Украине, в Прибалтике, когда вычеркивается, выжигается историческая память. У нас многоконфессиональная страна, но православие всегда было нашей религией, историей, культурой. Наша главная задача - патриотическое воспитание через призму истории православия, культуры», - подчеркнул Сергей Степашин.

Он вручил митрополиту Псковскому и Порховскому Евсевию частицу дерева из Иерихона - свидетеля жизни Иисуса Христа.

Участие в церемонии открытия регионального отделения общества также принимает губернатор Псковской области Андрей Турчак, его заместитель Вера Емельянова, настоятель Псково-Печерского Свято-Успенского монастыря архимандрит Тихон, президент Торгово-промышленной палаты Псковской области Зубов, руководитель Концертно-театральной дирекции региона Дмитрий Месхиев и председатель областного отделения Российского военно-исторического общества Александр Голышев.

Добавим, что Императорское православное палестинское общество (ИППО) - международная благотворительная, научная и гуманитарная организация, уставными задачами которой являются содействие православному паломничеству на Святую землю, научное палестиноведение, востоковедение и гуманитарное сотрудничество с народами Ближнего Востока.

Общество было основано 21 мая 1882 года, а после Октябрьской революции разделилось на две независимые организации - зарубежную и российскую, в 1918 году переименованную в Российское Палестинское Общество при Академии наук.

22 мая 1992 года было восстановлено историческое название общества. С 2007 года его председателем является Сергей Степашин.