В летнюю кампанию 1941 одним из существенных успехов Красной Армии стало освобождение 21 июля города Великие Луки. Это был самый крупный город (население до войны - 35 тыс. жителей), освобожденный до начала крупных контрнаступлений советских войск в ноябре-декабре 1941.

В июле 1941 Великие Луки имели важное значение в планах операций вермахта. 12 июля начальник оперативного отдела генштаба сухопутных сил Хойзингер, описывая план дальнейшего ведения операций против Красной Армии, указывал на необходимость «не фронтального оттеснения противника, а полной ликвидации возможно более крупных его сил».

Это должно было обеспечено, по мнению Хойзингера, в первую очередь действиями 3-й танковой группы генерал-полковника Гота, которая должна была уничтожить крупную советскую группировку (12-14 дивизий по немецким данным) перед правым флангом группы армий «Север». Хойзингер уточнял, что «наступление 3-й танковой группы следует организовать таким образом, чтобы она смогла помимо выполнения поставленной ей задачи - выхода в район северо-восточнее Смоленска - ударом на Великие Луки и Холм отрезать пути отхода частям противника перед правым крылом группы армий «Север».»

На следующий день Гитлер утвердил этот план, дополнив, что «возможно, понадобится переброска дополнительных сил на этот участок».

Первые столкновения частей 22-й армии с немцами произошли 26 июня - 112-я сд вступила в бой с пехотой противника под Краславой. К 5 июля в связи с отходом частей 27-й армии Северо-Западного фронта 112-я сд отошла от Краславы до стыка со 170-й сд.

16 июля, генерал Гот приказал 19-й тд взять Великие Луки. 17 и 18 июля в городе шли упорные бои с применением пехоты и танков обеих сторон.

К этому времени командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Бок сумел убедить главнокомандующего сухопутными силами генерал-фельдмаршала фон Браухича, что необходимо наступать на Москву, а не поворачивать 3-ю и 2-ю танковые группы на север и юг для окружения крупных группировок советских войск, как планировал начальник генштаба генерал-полковник Гальдер.

Поэтому, как пишет Гот, вечером 18 июля 19-й тд было приказано оставить Великие Луки. Однако Гот не упоминает, что танковую дивизию сменила немецкая 110-я пехотная дивизия и другие части. И Великие Луки были освобождены 21 июля частями 126-й, 179-й стрелковых и 48-й танковой дивизий 22-й армии.

22 июля Гальдер записал:

«После того как нашим войскам не удалось окружить противника в районе Невеля и пришлось оставить Великие Луки, шансы на крупный успех операции, которая привела бы к подавляющему превосходству на нашей стороне, значительно уменьшились.»

Следующее наступление немцев на Великие Луки началось 2 августа...

25 августа Великие Луки были взяты, немцы замкнули кольцо окружения вокруг частей 22-й армии, однако часть советских войск смогла уйти на восток и север.

«Великолукская проблема» стояла перед немцами около полутора месяцев и существенно повлияла на стратегические планы летней кампании 1941 года.