Впервые упоминается в Новгородской летописи как город Луки на Ловати под 1166 годом, когда киевский князь Ростислав I Мстиславич прибыл сюда для переговоров с новгородскими боярами (первое поселение в IX—XII веках, в 3 км от современного города). С XII века в составе Новгородской земли, крепость (построена в 1211 году) на подступах к Новгороду и Пскову.

Известно также, что сын новгородского князя Ярослава Владимировича, Изяслав Ярославич, был послан отцом в 1197 году княжить в Луки.

За воинские заслуги город заслужил звание «оплечье Новгорода» и «предсердие Москвы», в 1406 году Луки обрели титул Великих. С 1478 года город, как и вся Новгородская земля, подчинён Московскому княжеству.

В период Ливонской войны здесь находилась ставка Ивана Грозного (с 1558). В 1580 крепость была взята польско-литовскими войсками короля Стефана Батория; вражеские солдаты, ворвавшиеся в город, устроили резню местного населения, особенно свирепствовали венгерские наемники[1]. В 1583 по Ям-Запольскому миру город был возвращен России.

В начале XVII века город занимали войска Лжедмитрия I, затем Лжедмитрия II. В 1611 году город совершенно разрушен, в 1619 восстановлен.

В городе неоднократно бывали Петр I и Екатерина II. По приказу царя по чертежам известного математика Л. Ф. Магницкого была построена новая Великолукская крепость.

С 1727 года центр Великолуцкой провинции Новгородской губернии, а в 1772 году (после первого раздела Польши, из вновь присоединённых земель) была создана Псковская губерния (центром губернии был город Опочка), в неё были включены 2 провинции Новгородской губернии — Псковская и Великолуцкая.

В XVIII веке через город прошел Белорусский государственный тракт.

В период Отечественной войны 1812 Великие Луки — крупная тыловая база русских войск.

В конце XIX века через Великие Луки проходили почтовые тракты. В 1901 году через город проложена железная дорога.

С 22 августа 1944 по 2 октября 1957 Великие Луки были административным центром Великолукской области РСФСР.

В Великую Отечественную войну бои за освобождение Великих Лук были настолько ожесточёнными, что город прозвали «Малым Сталинградом». В честь 40-летия освобождения за трудовые и ратные заслуги Великие Луки были награждены Орденом Отечественной войны I степени.

Название

Версии происхождения топонима Луки:

1. В форме множественного числа от лука "большая, длинная излучина реки; дуга, «крутой меандр», — реки Ловать, на которой расположен город, образует рядом с ним крутые излучины.
2. Имя одного из первых правителей города — новгородского наместника Луки, посланного сюда из Холма.

Исторические события и факты связанные с судьбой города

• Балтийская трубопроводная система-II
• Витебский вокзал
• Древнерусские города
• Ливонская война
• Луки-СКИФ
• Рижский вокзал
• Смоленское сражение (1941)
• Список аэропортов по коду ИКАО: U
• Сражение под Оршей
• Стрелецкий бунт 1698 года
• Хроника Великой Отечественной войны. Январь 1942 года.
• Фофудья
• Ям-Запольский мир
• 3-я ударная армия
• 17 января

Экономика

Объём отгруженных товаров собственного производства в обрабатывающих производствах (2006 года)составил 7,51 млрд руб

Среди этих производства наибольший удельный вес принадлежит:

• производству пищевых продуктов – 3,10 ( млрд руб.)
• производству машины и оборудование – 1,28 ( млрд руб.)
• производству электрооборудования, электронного и оптического оборудования – 0,93 ( млрд руб.)
• производству металлических изделий - 0,83 ( млрд руб.)

Транспорт

Великие Луки находятся вблизи федеральной автотрассы Москва-Балтия (М9), имеется автовокзал, железнодорожный вокзал, обеспечивающий прямое сообщение с городами Москва, Санкт-Петербург, Мурманск, Рига и др., в советское время действовал аэропорт. Внутригородской общественный транспорт представлен преимущественно маршрутными такси. Имеется 21 городской автобусный маршрут (2002).

Воздушное сообщение осуществляется через аэропорт Великие Луки.

Высшие учебные заведения

• Великолукская государственная сельскохозяйственная академия
• Великолукская государственная академия физической культуры
• Филиал Санкт-Петербургского государственного университета путей сообщения
• Филиал Современной гуманитарной академии
• Филиал Санкт-Петербургского Государственного Университета Сервиса и Экономики
• Филиал Санкт-Петербургского Технического Университета

Достопримечательности

• Великолукский краеведческий музей
• Великолукская крепость
• Памятник Александру Матросову
• Памятник К. К. Рокоссовскому
• Памятник академику И. М. Виноградову
• Цветные фонтаны (автор А. К. Логинов)
• Городище IX—X вв. (в 4 км от города)