Перед первым общим стартом аэростатов с территории крепости был освящен новый аэростат ОАО «Газпром» - генерального спонсора XVII Международной встречи воздухоплавателей в Великих Луках. 9 июня этот аэростат впервые поднялся в небо. Впервые в истории этого шара произошла полная сборка его комплекта перед первым в его жизни свободным полетом. Испытательный полет происходил лишь на фабрике в городе Бристоль, в Англии. После того как он был изготовлен, он ни разу не поднимался в небо. Чин освящения провел архимандрит Сергий (Стуров), бывший благочинный Великолукского округа, прибывший в Великие Луки на открытие встречи воздухоплавателей. На церемонии присутствовал глава города Великие Луки Николай Козловский и директор встречи Владимир Орлов. После освящения аэростат «Газпром» поднялся в небо во время общего старта с территории крепости. Пилотировать аэростат было доверено великолукскому воздухоплавателю Сергею Виноградову. «Этот аэростат изготовлен по новейшим разработкам, по новейшим конструкторским технологиям, - заметил он, - горелки очень хорошие. Все новое, и это нужно испытывать». «Серьезный аппарат, - отметил, рассматривая аэростат, Сергей Баженов из Москвы, - это последнее слово техники от лидера мирового производства. Вызывает глубокую зависть у многих. Это красивая, качественная, надежная техника». Как пояснили пилоты, аэростат «Газпром» не рассчитан для спортивных полетов. Он сконструирован, в большей степени, для катания пассажиров.