Во время сна мозг очищается от токсинов, накопленных в результате мыслительных процессов в течение дня. Американские ученые полагают, что данный механизм является одной из основных причин сна, передает BBC.

Исследование специалистов показало, что клетки мозга во сне уменьшаются, что облегчает очистку всего мозга. Также выяснилось, что неудачная очистка некоторых белков может сыграть роль в мозговых нарушениях. Вопрос, который давно беспокоит ученых: почему животные спят, зная, что это делает их более уязвимыми для хищников.

Уже давно известно, что сон играет большую роль в формировании воспоминаний и обработке усвоенной информации. Однако сотрудники медицинского центра при Рочестерском университете считают, что одной из главных функций сна является очищение мозга. «Мозг обладает ограниченным количеством энергии и, кажется, что он должен выбрать между двумя различными функциональными состояниями - бодрствованием или сном, когда происходит очистка», - говорит автор работы Майкен Недергаард.

Вывод ученых основан на выявленной в прошлом году лимфатической системе, ее функция в мозге - удаление вредных веществ. Американцы, наблюдающие за мозгом мышей, выяснили, что данная система была в 10 раз активнее во время сна. Клетки головного мозга, по всей вероятности глиальные, которые окружают и поддерживают нейроны, съеживаются во время сна. Это увеличивает размер интерстициального пространства (пространства между клетками), позволяя притоку жидкости вымывать из мозга токсины.

По словам М.Недергаард, данный механизм является важным для функционирования мозга, но он не действует в период бодрствования. «Мозг тратит много энергии на перекачивание жидкости через свои ткани, и это, вероятно, несовместимо с обработкой информации», - отметила она. Авторы заявили, что реальное значение этих результатов станет ясным только после испытаний на людях, и их проведение с помощью МРТ не так уж и сложно.

Результаты исследования ученых опубликованы в журнале Science.