За годы проведения международных встреч воздухоплавателей в Великих Луках их участники из членов одной команды превращались в соперников, а затем — из соперников в партнеров, навсегда сохраняя крепкую дружбу, которую им подарило небо.

В этом году в составе команды великолукской пилотессы Галины Стегалиной, в качестве штурмана, выступает мастер спорта международного класса по воздухоплаванию на тепловых дирижаблях Людмила Ушакова.

- В 1996 и 1997 году я была в Великих Луках в качестве второго пилота в команде Геннадия Опарина, - вспоминает Людмила, - с тех пор не была здесь. А теперь я в Великих Луках вместе со своим сыном, которого я впервые подняла на аэростате в 3 года. Сейчас ему десять лет, поэтому, пока он не может летать самостоятельно, он летает со мной».

Людмила долго летала на дирижаблях. Именно на этом летательном аппарате она заняла 5 место на Чемпионате Мира по воздухоплаванию в классе тепловых дирижаблей. Это было в 2010 году во Франции. «На дирижабле легко выбрать то пространство, где ты будешь летать, - рассказывает Людмила. - А шар всегда летит не только по воле ветра, но и по воле пилота, выбирая те воздушные слои с тем направлением ветра, которое нужно для выполнения задания. Поэтому, на мой взгляд, в спортивном плане, аэростаты несколько интереснее, чем дирижабли. Полеты на дирижабле — это полеты для удовольствия, - считает Л. Ушакова, - спортивные полеты на воздушных шарах разнообразнее».

«Летать с Галиной Стегалиной, с таким опытным пилотом, и интересно, и приятно, и полезно для меня, - говорит Л. Ушакова, - потому что то, что я знаю о полетах на дирижабле, очень отличается от полетов на аэростате. Во-первых, на шаре я летала уже давно, в юности. И потом технологии сейчас шагнули вперед, появилось много нового оборудования, много интересных навигационных программ. Поэтому полеты с Галиной еще и познавательны».

В настоящее время Л. Ушакова планирует продолжить свою карьеру воздухоплавателя, в первую очередь, как инструктор, и передать свой опыт сыну. «Для меня это самое важное и интересное», - признается Людмила.