Накануне торжественного открытия XVII Международной встречи воздухоплавателей в Великих Луках, 9 июня вечером, аэростаты одновременно поднялись в небо с территории крепости. Решение о такой генеральной репетиции принял оргкомитет встречи, учитывая, что воздухоплавание – такой вид спорта, который полностью зависит от погоды, и в день открытия соревнований она может помешать осуществить старт. Это зрелище собрало в крепости немало зрителей. Количество поднявшихся в небо аэростатов станет известно только во время пресс-конференции, которая пройдет в день открытия встречи. По крайней мере, шарам было довольно тесно на площадке внутри крепости, откуда им пришлось взлетать. Вместе с аэростатами в небо поднялся и дирижабль, которым управлял Сергей Кожеченков из Санкт-Петербурга. Там находился оператор с видеокамерой, которая передавала изображение для он-лайн трансляции полета на сайте Российского воздухоплавания. Эту трансляцию впервые в этом году организовала фирма «Март». «Когда в 1993 году мы организовывали первую встречу воздухоплавателей в Великих Луках, мы думали, соберем ли мы 10 или 15 участников, - поделился своими воспоминаниями один из людей, начавших организацию воздухоплавательных мероприятий в Великих Луках, Николай Тарасенко, ныне заместитель генерального директора журнала «Российская Федерация сегодня», - это была мечта – 15 аэростатов. А центральную прессу как сложно было сюда завлечь! Сегодня сюда едут тележурналисты, ведущие издания страны. Пилоты на внедорожниках, с прицепами. А ведь когда-то мы начинали на грузовичках. Сейчас в Великих Луках соревнования проходят примерно так, как в Европе, в Америке, так, как я видел во многих странах. Это радует. И Великие Луки, по-настоящему, стали столицей Российского воздухоплавания».